電離輻射在人體組織內(nèi)釋放能量，導(dǎo)致細(xì)胞死亡或損傷。在少量劑量下，它并不能 造成傷害。在某些情況下，細(xì)胞并不死亡，但是變成非正常細(xì)胞，有些為暫時(shí)，有些為永久的，那些非正常細(xì)胞甚至發(fā)展為癌變細(xì)胞。大劑量的照射將引起大范圍的細(xì)胞死亡。

　　在小劑量的照射下，人體或部分被照器官能存活下來(lái)，但是最終導(dǎo)致癌癥發(fā)病率大大增加。受照損傷范圍依賴于照射源的大小，受照時(shí)間以及受照組織。受低劑量或中等劑量的照射的傷害并不能在幾個(gè)月甚至是一年中顯示出來(lái)。例如，因照射引起的白血病，受照與發(fā)病的潛伏期為二年。腫瘤潛伏期為五年。

　　照射后產(chǎn)生的病變與發(fā)病的幾率依賴于受照類型（慢性照射，急性照射）。但是并不是所有受照后產(chǎn)生的病因都由照射引起。同時(shí)，因照射誘發(fā)的癌癥及人體基因的損傷與其他因素?zé)o顯著差別。其中，慢性照射在長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)斷斷續(xù)續(xù)的暴露在低水平劑量的輻射環(huán)境下。

　　慢性照射產(chǎn)生的作用，只有在照射后的一段時(shí)間后，才可能被察覺。這種作用包括：DNA變異；誘癌；良性腫瘤；白內(nèi)障；皮膚癌；先天性缺陷等。急性照射是在很短的時(shí)間內(nèi)受到大劑量的照射。

　　大劑量的照射一般由放射事故或是特殊的醫(yī)療過(guò)程產(chǎn)生的。在大多數(shù)情況下，大劑量的急性受照能引起立即損傷，并產(chǎn)生慢性損 傷。對(duì)于人體，大劑量能引起急性放射病,如大面積出血，細(xì)菌感染，貧血，內(nèi)分泌失調(diào)等，后期效應(yīng)可能引起白內(nèi)障，癌癥，DNA變異等，極端劑量能在很短的時(shí)間內(nèi)導(dǎo)致死亡。