設備故障診斷與一般監(jiān)測、監(jiān)控系統(tǒng)的區(qū)別主要在于系統(tǒng)的軟件方面，它不僅能監(jiān)測設備運行的參數(shù)，而且能根據(jù)監(jiān)測結果進行評價，分析設備的故障類型與原因。它是將監(jiān)測、控制、評價融為一體的系統(tǒng)。它的軟件主要功能是：①信號采集和處理軟件，采集合適的信號樣本，對其進行各種分析處理，提取和凝聚故障特征信息，提高診斷的靈敏度和可靠度。②故障診斷和狀態(tài)評價軟件，對信號分析處理結果進行比較、判斷，依據(jù)一定的判別規(guī)則得出診斷結論。或是由系統(tǒng)自動地診斷出狀態(tài)的水平和各種故障存在的傾向性及嚴重性；或是幫助工程技術人員結合其他條件全面作出判斷或決策。

    對于設備的診斷，一是防患于未然，早期診斷；二是診斷故障，采取措施。其主要內容包括：

    （1）正確選擇與測取設備有關狀態(tài)的特征信號

    所測取的信號應該包含設備有關狀態(tài)的信息，例如，診斷起重機桁架有無裂紋不能靠測取桁架各點溫度來判定，因溫度信號中不包含裂紋有無的信息。而測取桁架的振動信號則可達到目的，因為振動信號中包含了結構有無裂紋的信息，這種信號即稱為特征信號。

    （2）正確地從特征信號中提取設備有關狀態(tài)的有用信息（征兆）

    從特征信號直接判明設備狀態(tài)的有關情況，查明故障的有無，一般是比校難的。例如，從結構的振動信號一般難以直接判明結構有無裂紋，還需根據(jù)振動理論、信號分析理論、控制理論等提供的理論與方法，加上試驗研究，對特征信號加以處理，提取有用的信息（稱為征兆），才有可能判明設備的有關狀態(tài)。征兆信息包括結構的物理參數(shù)（如質量、剛度等）、結構的模態(tài)參數(shù)（如固有頻率、模態(tài)阻尼等），設備的工作特性（如耗油率、工作轉速、功率等），信號統(tǒng)計特性及其他特征量。

    （3）根據(jù)征兆進行設備的狀態(tài)診斷

    一般很難直接采用征兆來進行設備的狀態(tài)診斷，識別設備的狀態(tài)。因此，可采用多種模式識別理論與方法，對征兆加以處理，構成判別準則，進行狀態(tài)的識別與分類。狀態(tài)診斷是設備診斷的重點，而特征信號與征兆的獲取正確與否，則是能否進行正確狀態(tài)診斷的前提。征兆既用于由外表現(xiàn)象推斷內部狀態(tài)，此時可稱為癥候，又用于由現(xiàn)在現(xiàn)象推斷未來狀態(tài)，此時可稱為預兆。狀態(tài)診斷既包括診斷設備是否將發(fā)生什么故障，此即早期診斷；也包括診斷設備已發(fā)生什么故障，此即故障診斷。

    （4）根據(jù)征兆與狀態(tài)進行設備的狀態(tài)分析

    當狀態(tài)為有故障時，則應采用有關方法進一步分析故障位置、類型、性質、原因與趨勢等。例如，故障樹分析是分析故障原因的一種有效方法，由故障樹分析過程可知故障的原因往往是次一級的故障；如軸承燒壞是故障，其原因是輸油管不輸油，不輸油是因油管堵塞，后者是因濾油器失效等等，這些原因就可稱為第二、三、四級故障。正因為故障的原因可能是次級故障，因而有關的狀態(tài)診斷方法也可用于狀態(tài)分析。

    （5）根據(jù)狀態(tài)分析作出決策，干預設備及其工作進程，以保證設備安全可靠、高效地發(fā)揮其應有功能，達到設備診斷的目的。所謂干預包括人為干預和自動干預，即包括調整、修理、控制、自診斷等。