1886年德國人卡爾·本茨發(fā)明了世界上第一輛汽車。100多年來，汽車工業(yè)發(fā)展很快，汽車的保有量在迅速地增長，汽車的結構和性能也愈來愈加完善。與火車、飛機、輪船等交通工具一樣，汽車使人類擺脫了自身的生理局限，將跨越空間的速度提高了幾十倍，有效地節(jié)約了大量寶貴的時間。當今，汽車已成為門對門的、隨時都能利用的、高度自由的交通運輸工具，在人類社會中已占據(jù)了相當重要的地位。

　　汽車工業(yè)的發(fā)展，帶來人們生活方式、生產(chǎn)方式的巨大變化，進而影響到社會的變革，所以人們稱汽車為“改造世界的機器”。因為汽車工業(yè)已成為國際性支柱產(chǎn)業(yè)，汽車成了國際貿易的主要商品和改變地球面貌和改造人類社會的最主要機器，為人類經(jīng)濟的發(fā)展和社會的進步作出了巨大的貢獻。

　　時至今日，在人類社會的政治、經(jīng)濟各個領域及生活中的衣、食、住、行各個方面，無一不與汽車有著密切的聯(lián)系，汽車已成為人類文明與進步的象征和標志。

　　汽車給人類以舒適和便捷等正面效應的同時，也給人類生活帶來一些負面效應，交通事故就是其中最嚴重、危害最大的負面效應之一。在當今的世界上，道路交通事故與戰(zhàn)爭、疾病、自然災害一樣，不僅威脅著人們的生命安全，而且還造成巨大的經(jīng)濟損失，給人類生活籠罩上一層濃重的陰影。

　　道路交通事故是涉及千家萬戶且人人關注的社會問題。無論是工作、生活、出行，還是出差、探親、訪友、旅游，人們都希望平平安安，但愿不發(fā)生交通事故，然而道路交通事故仍時有發(fā)生。據(jù)有關報導表明，自從有機動車道路交通事故死亡記錄以來，全世界死于道路交通事故的人數(shù)已超過3 200萬。到2000年，因道路交通事故受重傷而住院的人數(shù)每年達500萬人，受傷總人數(shù)達3 000萬人。也就是說，百年來累計死于汽車輪下的人數(shù)已超過兩次世界大戰(zhàn)中的浩劫數(shù)。所以，人們把交通事故稱之為“無休止的戰(zhàn)爭”、“交通地獄”，把導致交通事故的汽車稱之為“行駛的棺材”。日本把汽車驚呼為“飛跑的兇器”；美國稱之為“飛奔的棺材”；中國昔日有諺語：“馬路如老虎，吃人不計數(shù)”，“馬路如虎口，當中不可走”，這些均是汽車這個“劊子手”的真實寫照。

　　幾十年來，由于汽車工業(yè)的高速發(fā)展，車輛急劇增加，交通流量增大，造成車輛與道路比例的嚴重失調，加之交通管理不善等原因，造成交通事故頻繁，傷亡人數(shù)增多，已成為世界性的一大公害。美國是世界上汽車最為普及的國家，因道路交通事故造成的經(jīng)濟損失也相當驚人，例如，美國的火災經(jīng)濟損失只有道路交通事故經(jīng)濟損失的13％。日本因道路交通事故造成的經(jīng)濟損失相當于年道路建設投資的一半。許多國家因道路交通事故造成的經(jīng)濟損失約為其國民經(jīng)濟總產(chǎn)值的1％。因此，人們稱道路交通事故是“現(xiàn)代文明病”和“無休止的交通戰(zhàn)爭”。

　　美國學者喬治·威倫研究了美國和其他一些國家的交通事故、消防與犯罪問題，在他的著作《交通法院》中寫道：“人們應該承認，交通管理已成為今天國家的最大問題之一。它比火災問題嚴重，因為每年交通事故所造成的死傷及財產(chǎn)損失比火災更大。它比犯罪問題也嚴重，因為它與整個人類有關，不管你是強者還是弱者，富人還是窮人，聰明人還是愚蠢人，男人、女人、小孩或嬰兒，只要他(她)在公路或街道上，每分鐘都有死于交通事故的可能。”一位法國學者也曾說過：“汽車比戰(zhàn)車兇殘，戰(zhàn)車只能在發(fā)生戰(zhàn)爭時，在戰(zhàn)場上殺傷敵人。它受時間、地點和對象的限制。而汽車不管何時、何地，不管是敵人還是朋友，只要是在道路上都有可能被運動著的汽車撞死、撞傷的危險。”

　　與世界各國相比，中國道路交通事故就顯得更嚴重。據(jù)2001年統(tǒng)計的資料表明，從1970年至2000年的31年間，共發(fā)生道路交通事故6 257 096起，死亡1 289 930人，受傷4 094 117人。

　　2001年全國平均每天因交通事故死亡的人數(shù)已達300人，對此，公安部交通管理局發(fā)出通知，要求各地認真分析事故原因，加強對道路交通的管理。根據(jù)公安部交通管理局的統(tǒng)計，2001年全國公安交通管理部門共受理道路交通事故案件75．5萬起，事故共造成10．6萬人死亡，直接經(jīng)濟損失30．9億元，分別比上年增長了23％、13％和16％。其中，公路交通事故和混合交通事故的數(shù)量最多。

　　交通事故已是世界性的嚴重社會問題。慘重的交通事故后果使人們不得不對交通安全狀況予以高度重視，并將不斷進步的科學技術應用于交通安全研究工作中，使汽車更好地造福于人類。目前，各國正在不同程度地從道路和交通工程上采取對策。

　　美國1966年頒布《公路安全法》、《汽車安全措施法》，并在運輸部的主持下成立了“國家公路安全局”，負責制定和頒布有關交通安全的全國性統(tǒng)一標準，統(tǒng)籌全國有關公路安全的研究、計劃和人員培訓工作。1966年美國還成立了“國家汽車安全咨詢委員會”和“國家公路安全咨詢委員會”，負責就交通安全問題向運輸部長提供建議和報告，參與制定有關標準和措施，該會人員由總統(tǒng)任命。1969年法國總理責成國務秘書組織“公路交通安全圓桌會議”，由與交通安全有關的政府部門、國營和私營企業(yè)及與道路交通有關的各方人士參加，負責制定全國公路交通安全的總政策和措施。圓桌會議下設道路設施、駕駛員、車輛、傷員救護和情報等5個專業(yè)委員會和1個道路交通資料分析中心。

　　日本有關汽車與道路的交通行政法規(guī)較完善，最基本的有《道路運輸車輛法》、《道路交通法》、《道路運輸法》和《道路法》等。

　　關于交通安全的國際性組織和會議也很多，如國際道路聯(lián)合會議、國際汽車流量會議、行人一自行車安全和教育會議、交通和運輸工程國際會議，世界安全和車禍預防會議等。

　　中國也采取了集中統(tǒng)一領導，實行綜合治理的方針，以及健全交通法規(guī)，依法治理交通的方針。事在人為，只要科學地、有效地采取交通安全措施，交通事故是可以得到控制和預防的。