方針是一個國家或政黨確定引導事業(yè)前進的方向和目標，是為達到事業(yè)前進方向和一定的目標，而確定一個時期的指導原則。從一九四九年至二00九年的60年間里，我國安全生產(chǎn)方針也在不斷的變化，這種變化隨著我國政治、經(jīng)濟的發(fā)展而逐漸變化。到目前我國的安全生產(chǎn)方針共發(fā)生了三次變化。即“生產(chǎn)必須安全，安全為了生產(chǎn)”；“安全第一、預防為主”；“安全第一、預防為主、綜合治理”。從我國安全生產(chǎn)方針的變化，可以看出我國安全生產(chǎn)工作，是不同時期的不同目標和工作原則。
一、“生產(chǎn)必須安全，安全為了生產(chǎn)”方針（1949-1983年）
第一次是一九五二年時任勞動部部長李立三根據(jù)毛主席提出的“在實施增產(chǎn)節(jié)約的同時，必須注意職工的安全健康和必不可少的福利事業(yè)，如果只注意前一方面，忘記或稍加忽視后一方面，那是錯誤的”這一指示精神，提出了“安全生產(chǎn)方針”這六個字，沒有具體的內(nèi)涵。后來時任國家計委主任賈拓夫?qū)?ldquo;安全生產(chǎn)方針”這六個字豐富為“生產(chǎn)必須安全，安全為了生產(chǎn)”。
1952年12月勞動部召開了第二次全國勞動工作保護會議，在這次會上，李立三根據(jù)毛澤東批示提出了“安全與生產(chǎn)要同時搞好，明確提出了安全生產(chǎn)方針“生產(chǎn)必須安全，安全為了生產(chǎn)” 的安全生產(chǎn)統(tǒng)一方針。
二、安全第一、預防為主方針（1984-2004年）
文化大革命后國家勞動總局勞動保護局局長章平提出了在生產(chǎn)中貫徹安全生產(chǎn)方針，實際上就是貫徹“安全第一、預防為主“的思想。經(jīng)過全國討論后，認為這一提法比較科學，有利于安全生產(chǎn)和遏制事故的發(fā)生。1984年主管安全生產(chǎn)的勞動人事部呈報國務(wù)院成立“全國安全生產(chǎn)委員會”的報告中把“安全第一預防為主”作為方針寫了進報告中，并得到了國務(wù)院的認可。1987年1月26日，勞動人事部在杭州召開會議，把“安全第一、預防為主”作為勞動保護工作方針，寫進了我國第一部《勞動法（草案）》，從此“安全第一預防為主”作為安全生產(chǎn)基本方針。
三、安全第一、預防為主、綜合治理的方針（2005至今）
把 “綜合治理”充實到安全生產(chǎn)方針中，始于中國共產(chǎn)黨第十六屆中央委員會第五次全體會議通過的《中共中央關(guān)于制定十一五規(guī)劃的建議》，并在胡錦濤總書記和溫家寶總理的講話中進一步明確“保障人民群眾的生命財產(chǎn)安全，堅持安全第一，預防為主，綜合治理，落實安全生產(chǎn)責任制，強化企業(yè)安全生產(chǎn)責任，健全安全生產(chǎn)監(jiān)管體制，嚴格安全執(zhí)法，加大安全生產(chǎn)設(shè)施建設(shè)。切實抓好煤礦等高危行業(yè)的安全生產(chǎn)，有效遏制重大事故。