煤矸石是煤炭開采、洗選加工過程中產(chǎn)生的固體廢棄物，如果放任煤矸石的堆放，不僅壓占大量土地，影響生態(tài)環(huán)境，而且煤矸石在遭受淋溶水的作用下，將污染周圍的土壤和地下水。同時，因煤矸石中含有一定的可燃物，在一定條件下會發(fā)生自燃，排放出二氧化硫、氮氧化物、碳氧化物和煙塵等有害氣體，污染大氣環(huán)境，嚴重影響礦區(qū)居民的身體健康。如果煤矸山堆存方式不當，還可發(fā)生塌方、垮塌、崩塌等災害事故。當然，煤矸石也是可利用的寶貴資源，可用作發(fā)電、制磚、提取化工產(chǎn)品、燒制水泥、充填塌陷區(qū)、修路等。綜合開發(fā)利用煤礦矸石山，不僅可有效改善礦區(qū)環(huán)境，避免矸石山意外災害事故，而且可變廢為寶，節(jié)約能源，治理環(huán)境污染，具有重要的經(jīng)濟效益與社會效益。
        全國煤礦矸石山基本情況
        在目前我國煤礦生產(chǎn)條件下,煤炭開采過程中的矸石排放量大約為原煤的10%~20%；煤炭洗選加工過程中矸石排放量大約為原煤入選量的15%~20%。2004年，全國各類煤礦生產(chǎn)煤炭19.56億噸，洗煤6億噸左右，按此計算，全年矸石排放量在3.8億噸左右。近年來,盡管全國煤炭工業(yè)部門加大了煤矸石的處理與利用，但據(jù)不完全統(tǒng)計，目前全國煤礦區(qū)歷年累計堆放的煤矸石約45億噸，規(guī)模較大的煤矸石山有1600多座，占用土地約1.5萬公頃，而且每年還以1.5～2.0億噸的速度增加。
        矸石山災害的主要類型
        煤礦矸石山主要災害類型有：一是矸石山發(fā)生塌方。如2004年2月28日，安徽省淮南市新集煤礦矸石山因采用矸石發(fā)生塌方，造成9名人員死亡。二是矸石山垮塌引起滑坡。如2004年6月5日，南桐礦業(yè)公司東林煤礦矸石山垮塌引起滑坡，造成重慶市萬盛區(qū)萬東鎮(zhèn)新華村14戶居民民房被毀，21人死亡，3人受傷。三是自燃崩塌。如2005年5月15日，平煤集團四礦矸石山先后發(fā)生兩次自燃崩塌災害，共造成8人遇難，100多人受傷，其中6人重傷；又如1975年，甘肅上窯塌陷區(qū)發(fā)生了一起矸石山爆炸事故，蘑菇云高達百米，200米范圍內(nèi)溫度達500度。這次事故人員死亡20人，重傷40余人；兩公里內(nèi)的樹木都被燒焦，12平方公里的空氣環(huán)境被嚴重污染，產(chǎn)生的煙塵數(shù)日不散。四是矸石山自燃產(chǎn)生的有毒氣體造成窒息死亡。煤矸石中含有部分可燃物，在一定條件下發(fā)生自燃時排放出的有害氣體，不僅嚴重污染大氣環(huán)境，而且有毒氣體還可造成人員窒息死亡。如遼寧本溪礦區(qū)就曾發(fā)生因矸石自燃造成人員中毒死亡的事故。同時，煤矸石風化后揚塵嚴重影響周邊環(huán)境；煤矸石在遭受淋溶水的作用下，將污染其周圍的土壤和地下水。
        防范矸石山災害的主要技術
        熄滅矸石山自燃發(fā)火的技術措施。矸石山發(fā)生自燃后，最常用熄滅方法有：挖掘熄滅法、表面覆蓋法、澆灌法和注漿法。表面覆蓋法是將黃土等惰性物質(zhì)覆蓋在燃燒區(qū)上，隔絕空氣，以達到滅火目的。表面澆灌法是向燃燒區(qū)噴灑石灰乳或其它滅火漿液，一方面降低火區(qū)溫度，同時利用漿液中的某些成份被覆蓋在矸石表面，阻止矸石進一步氧化。注漿法是將滅火材料制成漿液后，再借助機械力將其壓入矸石山內(nèi)部，使?jié){液滲透充填到矸石山的空隙中。以上幾種常用的滅火方法各有優(yōu)缺點，表面覆蓋法缺點是需要大量的黃土，工程量大；表面澆灌法簡單易行，但滅火漿液難以滲入矸石山內(nèi)部，效果欠佳；注漿法效果最好，國內(nèi)外多采用此法。
        覆土植被綠化治理矸石山滑坡。采用種植樹林、植物等方式來綠化矸石山是目前不少礦區(qū)最常用的做法，而且治理矸石山的效果也比較理想，可有效根治揚塵和矸石山坍塌。如水城礦業(yè)（集團）大河邊煤礦原矸石山在雨季期間，經(jīng)常出現(xiàn)泥石流、大面積滑坡等現(xiàn)象。為徹底治理矸石山，該礦實施香根草生物治理工程。經(jīng)過近4年的治理，而今矸石山上，基本都長滿了集中連片的香根草，矸石山再未發(fā)生過泥石流和滑坡現(xiàn)象。
        應用微生物脫硫法治理矸石山災害。矸石山治理的關鍵是解決矸石中硫的問題。采用簡單植被法來治理通常不能真正消除礦區(qū)大氣污染以及土壤和水的酸化問題，且遠距離運送土壤成本較高，植被生長差，如管理不善，還可能會出現(xiàn)自燃現(xiàn)象。采用微生物脫硫技術，通過對矸石進行脫硫和酸性改良，是從根本上減少對環(huán)境造成污染。目前，這一技術在中國礦業(yè)大學基本試驗成功。